О том, что Intel видит будущее любой сетевой инфраструктуры в фотонике, уже известно — компания рассказала об этом на мероприятии Intel Architecture Day. Модули с оптическими трансиверами планируется устанавливать в одной EMIB-упаковке с традиционной электроникой.

Планируется также максимально унифицировать топологию сетей, причём на всех уровнях, от межпроцессорных шин до глобальных каналов, соединяющих расположенные в разных местах ЦОД. Сердцем любой сети, разумеется, являются коммутаторы, Intel делает ставку на программируемые решения в рамках архитектуры Tofino2. О ней и пойдёт речь.
 

Компания Intel откладывала этот момент пять лет. Коммерческие поставки первых решений с интегрированными компонентами так называемой кремниевой фотоники должны были начаться в 2015 году. Но зрелый продукт компания показала только сейчас. Им стал первый в отрасли совмещенный оптический Ethernet-коммутатор с многокристальным сетевым микропроцессором с прямым оптическим входом.
 
Медные линии связи не могут позволить наращивать плотность каналов связи и понижать потребление интерфейсов. На это способна только оптика. И не просто оптика, а интегрированная в сетевые процессоры.

Intel сообщает, что достигла успеха в договоренностях с Barefoot Networks по приобретению последней. Довольно важный момент, т.к. Intel все сильнее отстает от конкурентов в Ethernet коммутаторах и сетевых адаптерах. А такие приобретения как технология Tofino 2, язык P4 и будущие разработки компании Barefoot Networks может дать хороший толчок для усиления своих позиций.

Barefoot Networks производит сетевые чипы и, для того чтобы сделать их более гибкими и быстрыми, язык программирования к ним.
 
Текущая серия Barefoot Tofino 2 содержит чипы для коммутаторов, которые могут работать на скорости до 12,8Тбит/с (достаточно быстро для фуллдуплексных 64-портовых коммутаторов 100GbE).
 
В будущем коммутаторы будут требовать более высокую степень интеграции. На OCP Summit 2018 обсуждался вопрос интеграции оптики прямо в чипы коммутации, вместо использования популярных сегодня модулей QSFP28.
 
Что интересно: Edge-Core разработала и внедрила Top-of-rack свитч для Facebook (они это называют Wedge Switch), и этот коммутатор создан на базе Tofino 2 от Barefoot Networks. Intel, в свою очередь, также говорит о поставке центрам обработки данных Facebook кремниевой фотоники в форм-факторе QSFP28 и будущих форм-факторах QSFP56/ QSFP56-DD. Можно задаться вопросом: "связаны ли эти два события?".

В связи с такими заявлениями еще интересно: а что с сетевыми картами Intel? Что будет на рынке 100GbE, особенно учитывая покупку компанией NVIDIA компании Xilinx?