Осенью 2020 года Intel представила второе поколение сетевых процессоров Tofino, в котором были достигнуты скоростные показатели 12,8 Тбит/с и 6 млрд пакетов в секунду, а движок P4 сделал эти чипы действительно универсальными. Год спустя Intel анонсирует ещё более совершенные чипы Tofino. Процессоры для «умных» сетевых фабрик (IFP, Intelligent Fabric Processor), как их теперь называет Intel, Tofino 3 должны задать новую планку производительности и изменить подход к инфраструктуре ЦОД.

Свое видение сетевых архитектур Intel опубликовала в том же 2020 году — компания считает, что будущее лежит за «умными» сетевыми устройствами, программируемыми с помощью языка P4 и сочетающими в себе элементы традиционной электроники и фотоники. Уже тогда 16 оптических каналов обеспечивали работу четырёх портов класса 400G.
 

О том, что Intel видит будущее любой сетевой инфраструктуры в фотонике, уже известно — компания рассказала об этом на мероприятии Intel Architecture Day. Модули с оптическими трансиверами планируется устанавливать в одной EMIB-упаковке с традиционной электроникой.

Планируется также максимально унифицировать топологию сетей, причём на всех уровнях, от межпроцессорных шин до глобальных каналов, соединяющих расположенные в разных местах ЦОД. Сердцем любой сети, разумеется, являются коммутаторы, Intel делает ставку на программируемые решения в рамках архитектуры Tofino2. О ней и пойдёт речь.
 

Intel сообщает, что достигла успеха в договоренностях с Barefoot Networks по приобретению последней. Довольно важный момент, т.к. Intel все сильнее отстает от конкурентов в Ethernet коммутаторах и сетевых адаптерах. А такие приобретения как технология Tofino 2, язык P4 и будущие разработки компании Barefoot Networks может дать хороший толчок для усиления своих позиций.

Barefoot Networks производит сетевые чипы и, для того чтобы сделать их более гибкими и быстрыми, язык программирования к ним.
 
Текущая серия Barefoot Tofino 2 содержит чипы для коммутаторов, которые могут работать на скорости до 12,8Тбит/с (достаточно быстро для фуллдуплексных 64-портовых коммутаторов 100GbE).
 
В будущем коммутаторы будут требовать более высокую степень интеграции. На OCP Summit 2018 обсуждался вопрос интеграции оптики прямо в чипы коммутации, вместо использования популярных сегодня модулей QSFP28.
 
Что интересно: Edge-Core разработала и внедрила Top-of-rack свитч для Facebook (они это называют Wedge Switch), и этот коммутатор создан на базе Tofino 2 от Barefoot Networks. Intel, в свою очередь, также говорит о поставке центрам обработки данных Facebook кремниевой фотоники в форм-факторе QSFP28 и будущих форм-факторах QSFP56/ QSFP56-DD. Можно задаться вопросом: "связаны ли эти два события?".

В связи с такими заявлениями еще интересно: а что с сетевыми картами Intel? Что будет на рынке 100GbE, особенно учитывая покупку компанией NVIDIA компании Xilinx?